Demain, des ordinateurs à rayons T ?
Posté par Jean-Luc LEFEVRE le 18 avril 2008
Des chercheurs de l’université de l’Utah ont
confectionné l’analogue d’une fibre optique permettant
de manipuler à volonté des faisceaux de « rayons T ».
Cette réalisation ouvre la voie vers des ordinateurs
mille fois plus rapides que ceux d’aujourd’hui.
Les ordinateurs optiques sont un vieux rêve qu’il
n’est pas facile de réaliser. En utilisant de la
lumière au lieu du courant électrique pour transmettre
et traiter l’information, il devrait être possible de
réaliser des systèmes informatiques, et en particulier
des ordinateurs, fonctionnant bien plus vite que les
modèles actuels. Il existe déjà des dispositifs
reposant sur ce principe mais on est encore loin
d’ordinateurs photoniques fonctionnant, comme on peut
l'espérer, avec des fréquences de l'ordre du
térahertz.
A l’Université de l’Utah, Ajay Nahata s’occupe de ce
genre de problème depuis des années déjà. Avec ses
collègues, il a réussi à mettre au point un guide
d’onde permettant de transporter, séparer et combiner
à volonté les rayons T. Ces derniers n'ont rien de
mystérieux. Comme l’indique ce T, il s'agit de rayons
, dont les fréquences sont de l’ordre du térahertz,
les situant dans l’infrarouge lointain, juste avant le
domaine des micro-ondes.
On peut manipuler les ondes térahertz à l'aide de
trous…
Les chercheurs sont partis d’une feuille d'acier
inoxydable d'environ 4 cm de long et cm de large pour
une épaisseur de 625 microns, soit 6,25 fois le
diamètre d'un cheveu humain. Ils l’ont perforée pour
former des trous rectangulaires, chacun mesurant 500
microns (cinq fois la largeur d’un cheveu) sur 50
microns (une demi-largeur de cheveu). Les trous
rectangulaires ont été disposés côte à côte de trois
façons différentes, afin de former des guides d’ondes.
Sur la photographie de la figure 1, les guides d'onde
obtenus sont bien visibles, formant deux fils
dessinant un X. Les rayons touchent la feuille au
niveau de la demi-boucle à gauche, qui les focalise
sur la partie inférieure du X, constituant l'entrée du
guide d'onde. Au niveau de l'étranglement des deux
fils, une moitié des rayons T passe dans le fil
supérieur. En sortie, on obtient donc deux faisceaux.
Comme le souligne Nahata, il devient ainsi possible de
manipuler des rayons T à la surface d'un conducteur
métallique, ce qui devrait permettre à terme de
réaliser l'analogue de puces au silicium mais
fonctionnant avec des photons en lieu et place des
électrons. Il pense malgré tout qu'une dizaine
d'années s'écoulera avant que des ordinateurs à rayons
T n'émergent vraiment grâce à cette technologie.
