Avancées scientifiques sur la connaissance du système neuronal de l’apprentissage et de la mémoire
Posté par Christine GIRSZYN le 6 janvier 2008
Le Conseil Supérieur pour la Recherche (CSIC) et
l'Institut de neurosciences d'Alicante ont découvert
que les récepteurs métabotropiques du glutamate
localisés sur l'hipocampe, au coeur de la
communication entre les neurones, participent aussi à
l'apprentissage par association.
Cette étude, dont les
conclusions ont été publiées dans Cerebral Cortex,
apporte de nouvelles données pour mieux connaître les
mécanismes sous-jacents de l'apprentissage et de la
mémoire.
Le neuroscientifique du CSIC, Alfonso Fairén, ainsi
que Cristina Gil, chercheuse à l'Institut des
neurosciences d'Alicante, ont développé ce travail en
collaboration avec les chercheurs de l'Université
Pablo de Olavide (UPO) de Séville, Agnès Gruart et
José María Delgado García.
Les auteurs ont découvert que le récepteur
métabotropique mGluR1 intervient dans des mécanismes
liés à l'apprentissage, dans une région déterminée de
l'hypocampe. Il s'agit d'un récepteur de glutamate, la
substance chimique que libèrent la majorité des
neurones en communiquant entre eux grâce à d'infimes
contacts appelés synaps.
Dans le développement du projet, les chercheurs ont
utilisé des souris sur lesquelles le récepteur mGluR1
avait été éliminé grâce à la manipulation génétique.
Les scientifiques ont ainsi observé la réponse que
donnaient les mammifères à une expérience de
l'apprentissage conditionné ; tout comme l'avait fait
le médecin et Prix Nobel russe Pavlov avec un chien.
Alfonso Fairén a rapporté que les souris non
manipulées apprenaient sans difficulté et montraient
des changements dans l'efficacité des contacts entre
neurones pendant le processus d'apprentissage, alors
que les souris génétiquement modifiées n'apprenaient
pas et que leurs synaps ne présentaient aucun
changement.
L'expérience montre donc qu'il existe une multitude de
gènes impliqués dans les mécanismes d'apprentissage.
Ces résultats constituent une avancée conséquente pour
la connaissance des procédés neuronaux qui forment
l'apprentissge et la mémoire. Jusqu'à maintenant, les
scientifiques savaient que les récepteurs
métabotropiques participaient à de multiples autres
fonctions neuronales mais ils ignoraient lesquelles.
Grâce à cette étude, ils auront plus d'informations
sur leurs activités.
