Les dix découvertes scientifiques de 2007
Posté par Jean-Luc LEFEVRE le 31 décembre 2007
Le traditionnel palmarès de la revue américaine
«Science» consacre les grandes avancées de l'année
écoulée.
1. Le génome humain. Sept ans à peine après le
séquençage du génome humain, les chercheurs ont
découvert que celui-ci varie d'un individu à l'autre.
Ils ont dénombré 3 millions d'infimes variations sur
le génome de l'espèce humaine.
2. Cellules souches. Une nouvelle technique de
fabrication de cellules souches à partir de cellules
adultes a été mise au point quasi simultanément par
deux équipes de chercheurs.
3. Particules cosmiques. Depuis les années 1960, on
sait que la Terre est bombardée par des particules
cosmiques ultra-énergétiques, plus petites que
l'atome. Des chercheurs ont montré que ces particules
proviennent de galaxies à noyau actif situées à
quelques centaines de millions d'années-lumière.
4. Les cinq sens. Des scientifiques sont parvenus à
cristalliser, et donc à étudier, la structure d'une
molécule impliquée dans le fonctionnement des cinq
sens : le récepteur bêtaβ2-adrénergique. Cette
molécule est présente dans la membrane des cellules.
Il en existe plus d'un millier d'autres encore non
étudiées.
5. Des matériaux aux nouvelles propriétés. Plusieurs
équipes ont réussi à fabriquer des interfaces entre
matériaux avec de nouvelles propriétés électriques et
magnétiques potentiellement utiles.
6. Quand les électrons suivent leur «spin». Des
chercheurs annoncent avoir «vu» les premières
manifestations de l'effet Hall quantique de spin.
Cette découverte pourrait permettre la mise au point
de puces informatiques plus performantes.
7. Une défense de l'organisme en deux temps. Les
cellules T qui s'attaquent aux virus et aux tumeurs
ont deux modes de défense. Juste après leur division,
une partie d'entre elles sont destinées à attaquer
l'ennemi et les autres peuvent rester en attente
durant des années avant de pourvoir un jour repousser
l'envahisseur.
8. Une chimie toujours plus simple. Plusieurs équipes
ont développé cette année un éventail de techniques
plus économes pour fabriquer des composés de la
pharmacie et de l'électronique.
9. Passé et avenir. Des chercheurs en neurosciences
ont montré que chez l'homme et le rat l'imagination
est intimement liée à la mémoire. Si l'hippocampe est
détruit chez un individu amnésique, celui-ci ne
parvient plus arriver à se projeter dans l'avenir.
10. Dame ! Le jeu de dames est devenu le jeu le plus
complexe jamais «résolu» par ordinateur. Les
chercheurs ont pu ainsi montrer que le jeu se finit
par une partie nulle si aucun joueur ne fait d'erreur.
